Escrito por Japan Times

Futuro de la industria del 'anime' en duda.
Dinero, poco éxito, falta de distribución, piratería.

Por ALEX MARTIN.
Escritor Staff.

Después de graduarse del Colegio de Animadores de Tokio, Yuko Matsui comenzó a trabajar en una agencia de producción de animacíón de escala media.

Dos años más tarde, ella gana apenas 80,000 yenes al mes, con diez horas de trabajo al día haciendo el trabajo duro de llenar 'cels intermedias', dibujos en hojas transparentes usadas entre escenas clave para crear la ilusión de movimiento.

Aunque vive con sus padres, no puede ahorrar suficiente dinero y se ha rendido en pagar las tarifas de su pensión nacional. Aún así, la aprendiz de 22 años se considera mejor que muchos de sus colegas que tienen que soportar desvelos frecuentes y muy pocos días de descanso.

"Hay otros siete que conocía que se graduaron conmigo al mismo tiempo, pero tres de ellos se rindieron y renunciaron." Dijo.

La historia de Matsui es típica, la que muchos aspirantes a animadores deben enfrentar en un negocio en el cual solo los mejores sobreviven en un mercado de empleo que se encoje cada vez más. Y no solo son los empleados quienes son heridos.

La recesión profunda, y el cambio rápido en la industria, han comenzado a causar temor por el futuro de una de las exportaciones culturales más premiadas de la nación.

"La base global de fanáticos del anime Japonés se incrementa, pero con el anticuado modelo de negocio derrumbándose, esto no está convirtiéndose en ingresos", dijo Yasuo Yamaguchi, director ejecutivo de la Asociación de Animaciones Japonesas.

Desde la década pasada, la industria ha mantenido ventas anuales promedio de 200 billones de yenes en lo que los expertos describen como una 'burbuja de animación'.

Yamaguchi predijo, como sea, que si la industria procede como el año fiscal del 2008 - que aún debe calcularse - podría ser inferior al del 2007, cuando las ventas se derrumbaron al menos en 20 billones desde el 2006, un año de récords altos, de acuerdo a las estadísticas de la AAJ.

"La crisis financiera está forzando a los patrocinadores a cortar comerciales y promocionales en televisión, y en turno, esto encoje los presupuestos para animaciones, presionando a todos envueltos en la producción." Dijo Yamaguchi.

"Creo que veremos una caída mayor en el número de programas de anime emitidos. Las agencias dependientes en televisión como una fuente financiera primaria, necesitarán buscar alternativas."

Además de la economía sombría, el incremento masivo de contenido adulto en reciente animación de televisión - muchas veces mostrando violencia o material altamente sexual en transmisiones durante la noche - ha jugado una papel en la limitación de la audiencia y hace que el marketing y merchandising de productos relacionados con el anime sea difícil.

Yoshihiko Noda, director de la división de contenido de medios para la agencia de publicidad Asatsu-DK compra horarios de TV para populares programas como Doraemon y Crayon Shin Chan. Dijo que estas tendencias eran un fenómeno relativamente reciente.

"La demografía de los fans del anime comenzó a cambiar de siete a ocho años atrás. Todos los que crecieron viendo animaciones se hicieron viejos y comenzaron a pedir más contenido 'otaku' (geek) y adulto." Dijo Noda, notando que dicha animación es producida meramente para ventas en DVD, con los shows nocturnos - usualmente consistentes de 13 episodios - es usado para atraer espectadores a comprar el set de DVD completo que viene con contenido incrementado y elementos especiales.

La falta de aceptabilidad 'mainstream' en el contenido del anime, combinado con licencias bastante costosas y la popularidad explosiva de sitios que permiten compartir video, ha ayudado a erosionar el mercado de distribución en el Oeste.

"Los ingresos relacionados con anime en los Estados Unidos, especialmente DVDs, están reduciéndose." dijo Keisuke Iwata, director del canal de animación AT-X.

"Gracias a megahits como Evangelion y Pokémon, la industria japonesa ha soportado bien en el pasado. Pero aparentemente, ha decaído como una industria de exportación." Explicó Iwata, añadiendo que además de la falta de títulos de renombre y una reducción en transmisiones extranjeras en años recientes, el más grande obstáculo se encuentra en los sitios de internet ilegales que proveen contenido gratis.

"Estos sitios suben programas casi inmediatamente de que han sido emitidos en Japón, junto con fansubs - subtitulados por fans", dijo Iwata. "Esto está causando una gran mella en ventas."

Para contraatacar la tendencia, TV Tokyo se alió con el popular sitio de compartimiento basado en San Francisco, Crunchyroll, en Enero; ofreciendo algunos de los más populares títulos de TV Tokyo, totalmente libres de anuncios, en un formato de alta calidad con subtítulos por una tarifa mensual de $6.95.

Yukio Kawasaki, manager de el departamento de negocios de TV Tokyo, dijo que el movimiento fue un intento para crear un canal de distribución legítimo entre productores de animación y fans extranjeros, así como una forma de enviar un mensaje.

"La animación no es gratis. Es el producto de trabajo duro y mucho dinero, y no podemos continuar produciendo contenido de calidad sin el apoyo financiero de los fans." Dijo Kawasaki, explicando que si la estrategia es exitosa, pueden expanderse a vender DVDs y cómics en sitios como Amazon.com y establecer un modelo de negocios válido.

Kawasaki dijo que han alcanzado más de 10.000 suscritores desde que comenzaron en Enero del 2008, y esperan alcanzar 50.000 a finales del mismo año.

"Estamos seriamente preocupados por que la industria no sobrevivirá si las cosas siguen así", dijo, reconociendo que si su plan funciona o no, el problema estructural que derrumba la industria, aún existirá.

"Tienes que amar realmente a la animación para estar en este negocio" dijo Takeo Ide, animador en jefe para la popular serie de animación One Piece.

Ide dijo que recuerda como solía hacer 70.000 yenes al mes en sus años de novato, compartiendo un departamento barato antes de poder dibujar las más preciadas escenas llave - dibujos que definen el inicio y final de los movimientos.

El éxito de Ide es una historia en una ocupación, que, de acuerdo a un estudio conducido por el Consejo Japonés de Trabajadores, tiene un promedio de renuncia de un 80 por ciento.

El estudio reveló que una sola celda en términos promedio, hace que los animadores ganen unos meros 186.9 yenes. Considerando que un trabajador promedio llena al menos 500 celdas por mes para una serie de animación para televisión, esto significa un mero ingreso de 94.000 yenes al mes, por unas 250 horas promedio de trabajo - hasta que un artista logra manejar tomas clave o storyboards.

Con un estimado 90 por ciento de láminas intermedias siendo trabajadas en el extranjero - un resultado de la industria tratando de obtener más contenido del que puede con manos domésticas - también hay preocupaciones de que la oportunidad de nutrir futuras generaciones de animadores de cualidad están perdiéndose.

"Dibujar celdas intermedias es un trabajo duro y no es bien pagado, pero aún así es una importante habilidad que cada animador debería aprender." dijo Masayuki Kawachi, presidente de la unión Laboral Toei.

Kawachi, que maneja los efectos especiales en el Estudio de Animación Toei, dice que de seguir la situación actual, mucho del trabajo será efectuado en lugares como China y las Filipinas.

"Y con la recesión comiéndose los pagos de producción y forzando a las agencias a reducirse o ir a la bancarrota, jovenes y aspirantes animadores no pueden encontrar lugares para trabajar" dijo Kawachi.

Reflejando dichos tiempos, el estudio de animación Gonzo, un nombre reconocido en la industria, confirmó recientemente sus planes para disminuir el número de creativos contratados de 130 a 30 en los próximos cinco años.

La comisión de Comercio Japonés liberó un reporte el 23 de enero hablando del estado de la industria de animación, enlistando varias preocupaciones mayores.

Una es la falta de derechos de autor atribuidos a agencias de producción - los derechos de autor están divididos entre patrocinadores, un sistema altamente criticado por robar a los creadores los beneficios de un uso secundario, sin mencionar motivación.

Otro es la práctica popular de comisionar y recomisionar trabajo de producción a pequeñas agencias, que a veces termina con transacciones dañinas.

Kawachi dijo que dichos problemas - no nuevos para la industria - han sido largamente ignorados en el pasado, pero deberán ser afrontados de una forma u otra si la industria desea mantenerse como la fuerza dominante en el mercado de animación global.

En el 2006, la unión de Kawachi, unida por la Federación de Cinema y la Unión de Trabajadores Teatrales en Japón, presentó al ministro de Cultura una propuesta para reestructurar la industria de animación, tratando de eliminar asuntos principales y la sugerencia de varis soluciones. Kawachi dijo que no recibió respuesta del gobierno.

Yamaguchi, de la AAJ; que también da lecturas en la escuela de leyes de la Universidad Nihon, predice que en el final; la calidad, no cantidad, será enfatizada.

"Cuando miramos los ratings de espectadores en programas animados, nos hemos dado cuenta de que el máximo lugar está siempre dominado por 'Sazae-San', el único programa que aún se produce usando el método de animación tradicional a mano" dijo, añadiendo que esta tendencia también podía ser vista en el hit de 15 billones, 'Ponyo en el Barranco del Mar', una película dibujada a mano producida por el estudio Ghibli.

"En esta edad de producción en masa, cuando la mayoría de la animación es digital, debemos reconsidarar las implicaciones de dicho acto" dijo Yamaguchi.

"Creo que necesitamos pensar, filosóficamente, lo que nuestros usuarios realmente quieren."

mencionaron que se debe hacer un poco de esfuerzo para poder conseguir digamos los productos originales para no apoyar a la insdustria pirata